Le projet audacieux de l'ingénieur Waterkeyn
L'Atomium a été conçu par l'ingénieur métallurgiste belge André Waterkeyn à l'occasion de l'Exposition universelle de 1958 à Bruxelles. Initialement pensé comme une construction temporaire, il est devenu si populaire qu'il a été conservé définitivement et est devenu le symbole de la capitale belge.
L'idée est née de la volonté de montrer l'utilisation pacifique de l'énergie atomique après la signature du traité Euratom et de démontrer l'optimisme de l'Europe d'après-guerre. Waterkeyn a été inspiré par l'idée que l'infiniment petit peut être infiniment puissant : c'est ainsi qu'est née la concept d'un cristal de fer agrandi 165 milliards de fois.
La construction a duré deux ans. La structure, haute de 102 mètres et pesant 2 400 tonnes, se compose de neuf sphères reliées par vingt tubes et repose sur trois supports massifs. Dans les années 2000, l'Atomium a connu une restauration à grande échelle, recevant un nouveau revêtement en acier inoxydable, et il est aujourd'hui le monument le plus visité de Belgique.
